今年是《星际牛仔》动画放送的二十周年。自1998年第一次播出以来，其浓郁的风格、惊艳的音乐、华丽的演出，收获了日本和海外无数的拥趸。
《星际牛仔》由日升、Bones 和万代共同制作，渡边信一郎担任导演，音乐则交给了菅野洋子，动画于1998年第一次播出。故事背景设定为2071年的太阳系，讲述了从事赏金猎人这一行的史派克，和飞船 Bebop 号的同伴们一起，在星际间游荡的故事。
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史派克 菲 杰特 艾德
Bebop 号上的每名成员性格迥异，但都有着不为人知的过去。当赏金猎人四处抓捕通缉犯，既是为了解决生计，也是为了追寻过去。整部动画的基调并不积极明快，而是孤独与疲惫。这从背景设定在星系就已经能看出踪迹，孤零零的一艘飞行船独自在太空中航行，没有目标，也没有终点。
然而孤独又何妨？《星际牛仔》中大量使用了布鲁斯音乐，而布鲁斯原本就起源于黑人苦工在干活时苦中作乐唱的歌曲，Bebop 号的成员们同样处于这样的一种苦中作乐的状态。比如说杰特喜欢在飞船上种盆栽，炒的青椒肉丝没有肉丝。
没有肉丝的青椒肉丝
如此惆怅、懒散的氛围既是自嘲，更是无奈。一旦离开 Bebop 号追捕赏金犯，便踏上了危险的旅途。而更令人失落的是，有些赏金犯是主角们的仇敌、朋友、旧情人。主角们在冒险的途中不可避免地回忆起往事，而无论是往事还是现今，都同样地令人伤感。
《星际牛仔》同样也是浪漫的，但并不是其他动漫里「Boy meets girl」式的浪漫，而是属于成年人的浪漫，是在生存、背叛、窘迫之下的浪漫。女主角菲 · 瓦伦丁在七十年前拍下的录像带，以国际象棋为唯一生存意义的老人，婚姻诈骗、同事的出卖、旧情人的反目等等。浪漫地让人无助，浪漫地让人流泪。
菲的录像带
男主角史派克是最典型的代表，他平日里放荡不羁，对身边的小事毫不关心，一副有气无力、懒懒散散的样子。自称一生中最讨厌的三样是小孩、狗、固执的女人，然而偏偏 Bebop 号上全都有，仿佛是上天给他开的一个玩笑。
与此同时史派克又是一个认死理、顽固的人。他在以前的一次战斗中失去了右眼，现在装着的是一只义眼。因此他说自己一只眼睛回望过去，一只眼睛望向未来，唯独没有现在。
为了证明自己确确实实活着，当他决定做一件事的时候，便没有人能够阻挡他。即使知道前方有多么凶险，即使菲用手枪抵着他的脑袋劝阻他，史派克也不会停下脚步。虽然看上去好像很傻，但这就是浪漫，史派克的浪漫，也是《星际牛仔》的浪漫。
好的剧本、音乐、画面、动作场景、台词等等，都是构成一部好动画的元素。但想要成为一部经典、杰出的动画，或许单有这些还不够，更需要通过这种种要素共同营造出一种氛围。《星际牛仔》就是如此，打开任意一集，跳到任意一段，你都能体会到其中的孤独和浪漫。
监督 渡边信一郎
这种氛围和制作团队密不可分。监督渡边信一郎从一开始就没打算做多卖座的商业动画，他自己的说法是「这次要把以前想做但没做的一些东西全部混进来」、「想做成每部20分钟的电影」。因此可以说是实验性质甚至说是纯粹是在做着玩儿。
黑客帝国动画版
因《星际牛仔》一炮而红之后，渡边信一郎因其强烈的个人风格受到了大量的关注。后来由他监督的《混沌武士》同样好评如潮，也带红了音乐人 Nujabes。渡边信一郎同样受到了《黑客帝国》三部曲导演沃卓斯基兄弟的赞赏，被邀请制作《黑客帝国动画版》中的两部。
音乐 菅野洋子
菅野洋子在制作音乐的时候也是毫不客气，指定乐队 The Seatbelts 来演奏，音乐风格包括爵士、布鲁斯、摇滚、民谣、重金属、嘻哈。制作规模极为庞大，丝毫不考虑制作成本和周期。最后的结果不言而喻，《星际牛仔》的原声被 IGN 评为了史上最佳十大动画原声碟第一位。
由于原声过于经典，菅野洋子带着 The Seatbelts 先后在日本举办了两场音乐会，专场演奏《星际牛仔》中的音乐。后来她为《攻壳机动队 S.A.C.》和《黑之契约者》制作的音乐同样受到了广泛好评。第63届红白歌会还请来了菅野洋子作为合唱指挥。
1998年上半年，栃木县发生了一起中学生用刀刺杀女教师的事件，使得电视台对动画中的暴力画面加大了审查力度。受这一风波的影响，东京电视台在《星际牛仔》中挑选了打斗场景较少的12集，整理成新的顺序在电视上播出，剩下的一半全部遭到舍弃。
这当然遭到了以渡边信一郎为首的制作团队极大的不满，因此他们剪辑了一个总集篇。和其他动画回顾之前剧情的总集篇不同，这部总集篇的内容是制作团队对东京电视台这种做法，以及相关规定的肆意抨击。并且在结尾打出了一句话：
THIS IS NOT THE END. YOU WILL SEE THE REAL “COWBOY BEBOP” SOMEDAY!
（这并不是结束，总有一天你们会看到真正的《星际牛仔》！）
THIS IS NOT THE END. YOU WILL SEE THE REAL “COWBOY BEBOP” SOMEDAY!
（这并不是结束，总有一天你们会看到真正的《星际牛仔》！）
幸好几个月后完整版的《星际牛仔》就由日本一家民营电视台 WOWOW 播出，使得这部作品以完整的面貌出现，成为了全世界不少观众心目中的神作。
在2017年6月，《星际牛仔》的版权方日升公司宣布消息，将与美国影视公司 Tomorrow Studios 合作拍摄《星际牛仔》真人版。美剧《越狱》的制片人以及好莱坞电影《雷神》的编剧，都将参与制作。有消息说将由《黑客帝国》主角 Neo 的扮演者基努·里维斯来演史派克，但更多真人电影的相关信息还没有公布，希望它能够早日上映。
基努·里维斯
今年是《星际牛仔》首次放送的二十周年，然而像它这样的经典作品，再过二十年依旧是经典。即使到了2071年，《星际牛仔》故事发生的年代，相信它依旧不会过时。
SEE YOU SPACE COWBOY...
杭凯 / text
《知日 · 源氏物语，一本满足》特集