时隔六年，素有“科学狂人”之称的基因测序教父级人物克雷格·文特尔（J.Craig Venter）冒着京城“红色警戒”的雾霾再次来到中国。
虽年过七旬，文特尔依然精神矍铄、神采奕奕，回答记者提问总是面带微笑。这位曾参加过越战的科学家是顶级的基因测序专家。40多岁时进入美国国立卫生院（NIH），9年之后，刚好赶上克林顿政府的人类基因计划。其自主创业后来得到了生化仪器公司珀金埃尔默（PerkinElmer）的资助。文特尔最终开发出了“shot-gun”鸟枪法基因测序法，这大大加快了基因测序速度，文特尔因此挑战美国NIH测序研究团队，甚至让人类基因测序负责人弗朗西斯•科林斯倍感压力。最终在克林顿的调停下弗朗西斯•科林斯的“官方版”与文特尔的“私人版”和解，推动人类基因组计划提前完成，开启生命科学新篇章。
不巧的是克林顿政府同时也宣布基因不得申请专利，文特尔基因专利计划泡汤，这让金主珀金埃尔默公司十分失望。值得一提的是，该计划导致了后来的基因组泡沫，成为技术泡沫的一部分。但文特尔与商业公司的合作客观上也推动了生命科学成果的产业化，有助于生命科技更加迅速的应用。
充满神秘的中国之行
文特尔近五天的行程不算太短，不过背后的安排低调而紧凑。到中国的当天就有科技自媒体爆料称，文特尔的中国首站来到全球最大中文搜索引擎百度公司拜访了百度董事长兼首席执行官李彦宏。李彦宏恰巧在上月于杭州举行的“互联网+医疗”大会上演讲时对基因分析方面表现出浓厚兴趣，并表示百度试图通过人工智能技术对基因数据进行分析。
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因此文特尔此时的来访让人浮想联翩。文特尔向健康点记者表示只是一次普通的拜访，但他并不愿意透露更多细节。据了解这也是文特尔首次与中国企业家会面。文特尔在接受健康点记者采访时表示，这次来中国并非来“度假”。事实上文特尔与包括百度、泛生子、中源协和在内的多家企业进行了“诸多讨论”。文特尔本人也不讳承认，他正在中国寻求合作伙伴，试图“克隆”一个HLI。HLI（Human Longevity Inc.人类长寿有限公司）是文特尔最新的项目。这是一家基于基因测序，使用科技驱动建立最为复杂的全基因、表型及临床数据库的私营控股公司。
HLI近期的动作可见其对于未来合作的态度。有报道称几个月前这家公司刚刚与中国量子健康咨询有限公司达成合作意向，将正式签署战略合作协议。这被认为是文特尔正式进军中国市场的信号，也表明文特尔对中国市场充满信心。
文特尔这次紧凑的中国之行足迹遍布学术机构、基因测序、细胞治疗公司等。不难发现，这些其实都是他的“业务范围”。期间他还拜会了曹雪涛院士、詹其敏院士等中国基因、精准医疗领域的顶级专家，并在北京大学的演讲上介绍了HLI的目标及最近取得的成果。文特尔对抗衰老及相关疾病方面的研究深入全面地阐述了自己看法。他提及其基因研究所和HLI近期完成的万人全基因组深度测序成果，结果发现超过1.5亿个基因变异。这些变异的发现将会是健康科学时代的开始，为人类建立基因型、表型，以及各类性状之间的相关性提供可能。
文特尔还介绍了HLI近期推出的“Open Search"基因组大数据搜索引擎（HLI-OpenSearch.com）。这一搜索引擎向基因研究者开放HLI的1万个人类全基因组深度测序的数据，来自全球的基因研究者可以迅速在该数据库寻找基因变异信息。其目前包含超过2亿个变异信息，并与ClinVar等权威数据库相关联。
此外，HLI也与生物制药企业、保险机构、医疗服务公司等进行了深度合作，并取得重要进展。就在本月初HLI在英国伦敦荣获Scrip“最佳合作成果奖”，用于表彰HLI与英国著名药企阿斯利康的50万个临床病人基因分析的跨越式合作。
未来医学生命之光
文特尔认为未来医学将随着对生命了解更加深入，迈入可预防、可预测、个性化的精准医学时代。疾病治疗的前提是必须对个人基因组学具有全面了解，需要完整全面的信息才能制定出有效的治疗策略。包括癌症在内的诸多疾病，可以根据具体基因变异位点，相应开发出基因抗癌药物或者基因疫苗进行防治。他表示很多现在无法治愈的疾病在未来将变得可预防、可预测，将疾病完结于早期将成为可能。
文特尔在北大演讲时大胆预测人类预期寿命将再增加30岁。他表示，HLI已经与生物制药企业合作得到具有临床信息的样本，同时得到健康人的数据，经过大数据的计算与分析，预测出生命特征和衰老趋势，再进一步通过干预手段、改变生活方式等达到健康长寿的目的。
关于未来医学不得不提他的一本近期于中国出版的自传《生命的未来》（《Life at the speed of Light》）。文特尔在北大演讲时，北大医学部主任詹其敏告诉他这本书中文译名的涵义后，文特尔表示满意。文特尔表示之所以使用“Light”，是因为他认为DNA密码与计算机代码之间存在相似之处，将引领我们进入一个新的时代，即数字生命时代。他认为我们可以使用电磁波的形式发送数字化的DNA密码，从而重新创造生命。从目前看来这种“生命瞬间转移”技术的最新应用，可能是流感大爆发时的疫苗分发，或者用噬菌体对付超级细菌。
文特尔本人亲自证实了未来发射基因测序仪到火星寻找生命的传闻。他认为可以通过测序火星上的土壤中是否含有“外星基因”，并利用电磁波把基因序列发送到地球，只需4.3分钟我们就可以在实验室再造“火星人”！这可谓是真的“生命之光”，生命时光旅行成为可能。
正如文特尔在其自传里所写：70年多年的时间里，我们不断前行，我们从对遗传物质一无所知，到知道遗传信息的载体就是DNA，再到破解遗传密码、测序基因组，再到能够写出基因组创造新的生命，很难想象，在接下来的70年里，我们将往何方。但是有一点非常清楚，无论这个生物学的新时代把我们引向何方，这个航程都将会是非常精彩的。
