日本队在领先2球的情况下被比利时队压哨逆转，确实遗憾。但对于我们这些看客来说，日本足球到底是如何取得如此大的进步的，才是最想搞明白的。
不久前，一段日本高中足球锦标赛决赛的视频风靡网络，让中国的球迷们震惊和感慨日本青少年足球比赛的火爆场面。那场决赛吸引了超过5万球迷到场观战，其中大多是青少年观众。日本高中足球锦标赛共有48支球队参加，他们产生于全日本的4093所学校，颇似动画片《足球小将》中全国大赛的感觉。
一个接近百年历史的联赛，一部励志的足球动画片，让日本足球的后备人才层出不穷，每一位足球少年都有着远大志向，都期待自己能够拥有热血的足球人生。
座无虚席的看台，如火如荼的助威阵势，林林总总的赞助商广告牌，如同欧洲职业联赛一样的比赛场地，构成了日本的校园足球联赛文化。
就以这第96届日本高中足球锦标赛为例，像泷川二高、东福冈、星棱高中、前桥育英等这些高中豪门球队，都杀入到决赛圈。每个地域的参赛队由县内预决赛选拔产生，并集中于每年12月份在“首都圈”，以10天左右的短期赛会制方式，决出全日本高中冠军。
自上世纪60年代以来，“冬天+国立”，已成为日本高中足球的代名词，其影响力甚至超过了日本棒球的甲子园。而由于东京国立竞技场需要重建以迎接奥运会，第96届高中锦标赛的决赛被安排在崎玉体育场进行，后者不仅是2002年的世界杯赛场，也是近年来日本国家队的主场，日本高中足球的受重视程度可见一斑。
展开全文
这是因为日本有着庞大的校园足球人口基数，日本足协在册的U18、U15、U12年龄段球员总数超过74万人，其中90%以上来自校园，加上青少年龄段林林总总的赛事体系，从草根层面支撑起一个蔚为壮观的足球金字塔。
而大学足球因为超过U18，进入了U23的范畴，在日本足球的话语体系内，已跌出校园足球甚至青训的范畴。而年满18岁的日本球员只要能力达标，便可与日本J联赛职业俱乐部队签约。这意味着，高中足球，才是日本校园足球的生力军，也是精髓所在。
事实上，本田圭佑（石川县星棱高中）、长友佑都（福冈县东福冈高中）乃至驰骋英超的冈崎慎司（兵库县泷川二高）等等，当今日本足球黄金一代正是诞生于校园足球的摇篮，而全日本高中足球锦标赛也成为驰名全国，球员们加入J职业俱乐部最好不过的大门。
事实上，前日本国家队名将三浦知良在赴巴西留学前，亦是在静冈学园完成的足球启蒙。没有在日本高中的持续积累，日后的三浦也无法骤然在巴西脱颖而出，成为亚洲第一个职业足球运动员。
进入J联赛俱乐部青训体系后，年轻球员的出路并不狭窄，最优秀的球员进入到一队，经过几年磨炼投身到欧洲主流联赛，而不是最优秀的球员也可以直接到各级欧美俱乐部踢球。
效力于西甲埃瓦尔的乾贵士在世界杯进了2个球，巩固了国家队主力位置
在本次世界杯的日本队23人大名单中，共有15位球员效力于欧洲或者其他大洲联赛，只有8名球员来自日本J联赛，而在几场关键战役的首发阵容当中，通常只有昌子源或是山口萤一名效力于本国联赛的球员登场，其他队员全部来自欧洲主流联赛。
像锋线和中场的香川真司、乾贵士、冈崎慎司、大迫勇也、柴崎岳，后防线上的川岛永嗣、吉田麻也、酒井宏树、长友佑都，这些球员构成了日本队进攻和防守的中坚，他们大多效力于英超、西甲和德甲联赛，且基本能够坐稳各自俱乐部主力的位置。这些球员在高水平联赛锻炼，有些人甚至经受过欧洲冠军联赛的洗礼，他们的成熟心态与很多非欧美地区的世界杯参赛球员相比自然高出一筹。
卢卡库安慰香川真司，日本队的表现赢得了所有人的尊重
而据日本媒体报道，日本目前在海外各级联赛俱乐部效力的球员接近300人，其中在欧洲的有142人，包括五大联赛中14人，次主要联赛28人（荷甲、比甲、瑞士甲、乌克兰甲等），其余队员则是在各国联赛的二级或是三级联赛中踢球，90后球员占据相当大的比例。这表明在三朝元老本田圭佑、长友佑都、川岛永嗣等人离开国家队之后，日本足球的海外梯队可以迅速源源不断地补充近来，保证日本国家队可以长时间以海外阵容为主征战大型国际赛事。
有了这样的校园足球和职业足球基础，何愁国家队人才匮乏？相比之下，中国的校园足球还处于用足球操来普及的阶段，这样的差距得用多少年来弥补啊!